Cuando se trata de hacer un seguimiento sistemático, objetivo y exhaustivo de la aplicación y el ejercicio efectivo de los derechos humanos durante un cierto período de tiempo, se está realizando una labor de vigilancia. El monitoreo es la herramienta más utilizada para vigilar el cumplimiento de las obligaciones que tienen los Estados en las normas internacionales de derechos humanos.

El monitoreo sistemático de los derechos humanos, según lo apunta el Manual de Indicadores de Derechos Humanos (OACDH), no solamente sirve para conocer la realidad de situaciones restrictivas o violatorias de los derechos, que de no medirse pasarían desapercibidas, sino que orienta a los Ciudadanos, a los Estados y a la Comunidad Internacional acerca de cómo gestionar los progresos que se alcanzarían con el cabal cumplimiento de los Tratados Internacionales en materia de derechos humanos. Tiene además, entre otros beneficios:

1. Comunicaciones más concretas y eficaces.
2. Información precisa y pertinente, y registrada en forma más eficiente.
3. Mayor agilidad para hacer seguimiento de efectos y resultados.
4. Mejor entendimiento de las limitaciones para alcanzar objetivos.
5. Consensos más amplios en relación con las prioridades sociales.
6. Cultura de rendición de cuentas y transparencia.